Composições ingênuas de campos floridos (sempre assinados e datados – o dia exato da fundação de um desenho era muito importante) surgiram na obra de A.R.L., quando ele comprou de um camelô um aparelho plástico para desenhar flores. Ademais, animais habitavam o mundo do artista: galos, sapos, cavalos, gatos, cavalos-marinhos, capivaras, onças (objeto de medo e reverência no sertão nordestino, afinal, a história de Roseno era sua fonte); eles eram organizados em pares, casais, famílias com prole e, por meio da palavra, o pintor os vinculava – tal qual em “Boi Marido da Vaca” – como se cada animal dependesse do outro que lhe completa. Na série de onças, o ponto foi usado como figura, representando suas pintas e constituindo um padrão de pontos pretos sobre fundo geralmente branco, modelo decorativo de artistas ditos primitivos e de pinturas indígenas. Em especial nas pinturas de vacas, percebem-se traços “picassianos”. Quando A.R.L. gostava de algum desenho, recortava-o em latas de vários tamanhos para usar de modelo, utilizando-se também de outros materiais como a lã, que ele priorizava em época de frio.

A série O Bêbado foi a primeira guardada por A.R.L. e o projetou internacionalmente como artista, pois estampa livros importantes como L’art Brut, de Lucienne Peiry. Iniciada em mil novecentos e setenta e cinco, inspirou-se em uma gravura de bares com o rosto de olhos embaralhados e alucinado pela bebida. Nela, está uma forte marca da obra do artista: cores chapadas (feitas com esmalte sintético puro, sem meios-tons ou efeito de claro-escuro), assim como o uso de palavras. Roseno era semianalfabeto; as palavras eram parte de sua expressão poética, como uma espécie de signos herméticos, expostos respeitando a anterioridade das figuras e evidenciando desconhecimento de regras gramaticais. Apresentado por jornais como favelado, semianalfabeto e doente, A.R.L. reagiu a tais rótulos escrevendo em vários quadros, em letras garrafais: “sou um homem muito inteligente”.

Antônio Roseno de Lima nasceu em Alexandria, Rio Grande do Norte, em 1926. De sua cidade natal, como tantos outros, foi para o centro-sul do Brasil fugindo da seca e jamais fez o caminho de volta. Veio para São Paulo deixando mulher e cinco filhos, sonhando em trabalhar e ganhar muito dinheiro.

Em 1961, aos 35 anos de idade, fez um curso de fotografia e passou a exercer o ofício registrando o cotidiano de crianças – além de aniversários e casamentos – e as fotos logo ganharam as nuances de seus traços.

Mudou-se para a favela Três Marias (Campinas) em 1976 e viveu ali até a sua morte, em junho de 1998. Em um barraco miserável, pintava em cima de uma mesa abarrotada de papéis e objetos, onde também comia e contava o dinheiro que recebia das crianças da favela em troca de doces.

Tinha compulsão pelo registro de seu cotidiano em tudo que poderia ser utilizado, trabalhando em séries nas quais repetia a mesma figura inúmeras vezes, usando sempre materiais precários: pedaços de latas retirados dos entulhos, papelões, madeira, esmalte sintético das sobras das latas utilizadas para pintar portas e janelas encontradas no lixo. Sua obra contém códigos que permeiam todo o processo criativo, em um minucioso exercício artesanal, com destaque para a assinatura A.R.L., tão cara a um artista semianalfabeto.

Mesmo com o apadrinhamento do professor Geraldo Porto, participou de poucas exposições, sendo a primeira individual na Casa Triângulo (São Paulo) em 1991, seguida pela coletiva A pintura em Campinas: o contemporâneo no Centro de Informática e Cultura, em 1992. Ainda fez uma individual na Cavin Morris Gallery em Nova Iorque, em 1995.

Uma faxina para afugentar ratos e baratas de seu barraco fez com que pelo menos 500 de suas obras fossem parar no caminhão de lixo. Ainda assim, uma grande coleção das suas melhores fotografias está hoje no Centro de Memória da Universidade Estadual de Campinas e suas pinturas entraram no acervo de importantes museus, como a famosa Collection de l’Art Brut, de Lausanne, Suíça e o Museu Haus Cajeth, em Heidelberg, na Alemanha.

A busca pela beleza é humana, moderna e eterna. Eu a encontrei na favela Três Marias, num barraco feito de lixo. Descobri-a numa pintura de esmalte sintético brilhante sobre lata de óleo. O autor dela era Antônio Roseno de Lima (na época com 65 anos de idade), nordestino analfabeto, doceiro da Estação da Luz, fotógrafo, pintor, diabético que “sofria dos nervos” e sorria feito criança.

Roseno era um choque. Significava a possibilidade da arte. Mais: a possibilidade da pintura. Residente sobrevivência. Pintura crua, bruta, original. Poesia no lixo. Lixo poético. Parecia impossível imaginar que, na extrema pobreza, alguém se sentiria compelido a produzir alguma coisa que não fosse a busca da sobrevivência. Entretanto, Roseno partia de um ponto zero da emoção frente à beleza, “fundando” seus trabalhos pela necessidade de estabelecer uma relação prazerosa com o mundo.

Sua força primitiva e selvagem preenchiam um vácuo no círculo artístico, em que a arte moderna virava instituição, academicizava-se. Ele tinha uma liberdade de fazer o quisesse que ninguém tinha; inventando e tentando, esse artista brasileiro procurou no lixo a matéria de sua poesia.

O encontro com Roseno transformou-se, para mim, numa oportunidade para refletir sobre a arte e os artistas e, antes de se constituir numa pesquisa acadêmica, proporcionou-me o encontro com uma nova realidade: a dura vida de um artista brasileiro pobre, cujos olhos sempre brilhavam, emocionados até as lágrimas, por seu miserável e triste cotidiano, sua trágica criação artística, sua inocente pintura, sua solidão, seus gatos e suas fantasias. Eu proporcionei a ele o reconhecimento público, a admiração e o respeito pelo seu trabalho.

“Queria ser um passarinho para conhecer o mundo inteiro!”, “Sou um homem muito inteligente!" Tais frases, constantes na arte de Roseno, tocaram a mídia paulistana e lhe proporcionaram quinze minutos de fama nos anos 1990. Nenhum outro artista plástico do interior logrou tal efeito. Os quinze minutos se passaram, mas a emoção de se conhecer um artista singular (de pura, crua e comovente linguagem) permanece. E é luxo só.

Geraldo Porto, artista plástico, professor doutor do Instituto de Artes – UNICAMP, curador de A.R.L. Vida e Obra e colecionador das obras de Antônio Roseno de Lima.

Cerca de 20 obras do artista Antônio Roseno de Lima foram aqui reimaginadas por Nélio Costa. As imagens, criadas a partir do desmembramento e transformação de elementos das obras originais, respeitam a integridade do trabalho de A.R.L. Cada obra selecionada recebeu um tratamento personalizado, resultando em uma experiência única para os espectadores, que poderão apreciar a arte de Roseno sob uma nova perspectiva.

Descrição: Em uma parede, são projetadas em looping uma animação de elementos tirados de obras de A.R.L., fazendo com que as suas obras e cores ganhem vida.

A fotografia foi uma grande paixão para A.R.L.; quando começou a trabalhar na cidade de São Paulo, tinha um estúdio comercial seu, o qual foi mantido no interior, em Indaiatuba, e referenciado em suas pinturas mesmo depois de fechado por falta de recursos. As poses frontais e estáticas dos retratos pintados eram as mesmas poses paralisadas das fotografias. Ele marcou em pinturas alguns dos temas já fotografados antes, como se pode observar em O Menino, por exemplo. Sua assinatura (abreviada ou por extenso) e sua profissão de fotógrafo (seu orgulho) se repetem centenas de vezes em cartolinas restantes das aparas de desenhos, como se bordasse um tecido infinito pela afirmação de seu nome, sua identidade, seu trabalho e sua profissão. Sabia ele que aquele que assina o próprio nome não é mais um analfabeto e aquele que tem uma profissão não é mais um marginal.

Na mídia e em uma coleção da Enciclopédia Escolar do Ensino Renovado (garantia dada por um homem que lhe comprou maços de cigarro), A.R.L. buscou inspiração para a sua galeria de notáveis (generalizados sob a categoria Presidentes), na qual retratou Afonso Pena, Nilo Peçanha, Marechal Deodoro, Getúlio Vargas, Almirante Tamandaré, Mário de Andrade, Carlos Drummond de Andrade, Atílio Fontana e Santos Dumont, seu maior ídolo (fato relacionado, provavelmente, ao sonho de ser um pássaro e voar por aí). Também aqui se encontra o autorretrato, evidenciando seu desejo de reconhecimento social por figurar ao lado de personalidades. Em todos os quadros, ele anexava um pequeno bilhete, no qual informava materiais, processo de criação, execução, conservação da pintura e arrematava: “Quem pegar esse desenho guarda com carinho. Pode lavar. Só não pode arranhar. Fica para filhos e netos. Tendo zelo atura meio século.”

A arte bruta de um homem singelo - Professor doa ao Centro de Memória fotografias feitas pelo artista plástico Antônio Roseno de Lima | 19 de novembro de 2006 JORNAL DA UNICAMP

Roseno de Lima faz segunda mostra e chega à universidade | 30 de novembro de 1993

Quando o inconsciente dá as tintas | 14 de setembro de 1998 SEGUNDO CADERNO

A arte bruta de Antônio Roseno é lapidada em barraco-ateliê | 14 de julho de 1991 CORREIO POPULAR

E assim foram os quinze minutos de fama…

As vitrines contêm recortes de jornais das exposições de Antônio Roseno de Lima em vida e pós-morte.

Artista plástico favelado vai expor obras na Alemanha - Antônio Roseno de Lima teve convite para expor no exterior | 07 de abril de 1996 FOLHA DE SÃO PAULO

Roseno exibe a sua pintura para os alemães - Após a primeira mostra em Nova York, ainda em cartaz, o pintor ingênuo das onças, sereias e presidentes vai expor em Heidelberg, Frankfurt e Berlim, além de participar de coletiva em São Paulo | 02 de abril de 1996 O ESTADO DE SÃO PAULO

Um mestre da simplicidade | 30 de novembro de 1993

Pintor favelado de Campinas entra no grande circuito das artes plásticas - Triângulo abre hoje mostra de Antônio Roseno, que não estará presente porque não sai à noite | 04 de setembro 1991 FOLHA ILUSTRADA

Uma imagem sobre a qual o artista também se debruçou foi a mulher. Sereias e Nossa Senhora Aparecida são grandes personagens femininas de Roseno. Ele afirmava: “Nunca tive amor na vida”, fato curioso devido à existência e presença de Soledade – sua companheira por quase quarenta anos. Ainda assim, mesmo que brigassem, os dois eram companheiros e amigos, admiravam-se e respeitavam-se. Segundo Soledade, Antônio não bebia, nem fumava e ainda tinha quatorze profissões: fazia perfume, brilhantina, pó de arroz, creolina, doce, quadro, colher de pau, gaiola. Além disso, ela se sentia cuidada, pois Roseno nunca lhe comprava um sapato – e sim, no mínimo, três – assim como demonstrava grande alegria quando ela retornava de viagens.

Muitas das aspirações de A.R.L. foram vividas apenas em sua imaginação e concretizadas em pinturas, nas quais criou a casa bonita, colorida, com luz elétrica, o prédio moderno e a fábrica onde almejou trabalhar. O dinheiro, elemento da arte gráfica, aparece na obra de Roseno; notas fora de circulação estampavam, paradoxalmente, as paredes de seu barraco numa espécie de brincadeira com o desejo de fama e fortuna: ele presenteava amigos com fotografias, nas quais trocava o busto por fotos suas e da companheira Soledade. A grande curiosidade do artista por idade, data da fundação de cidades, surgimento de invenções como o fósforo, o avião, a máquina de escrever é outro tema. Esse encantamento pela criatividade humana se traduzia na repetição dessas informações em suas pinturas, as quais apresentam outra característica marcante de sua obra: figuras contornadas de preto (um destaque aos fundos chapados em cores fortes) e moldura da pintura também delimitada por uma linha preta fechando o campo da figura.

A pintura de A.R.L. apareceu com a sua fotografia: as poses frontais e estáticas dos seus retratos pintados são as mesmas poses das suas fotografias comerciais e as suas primeiras pinturas foram fotografias em branco e preto coloridas à mão. Ele começou a trabalhar profissionalmente como fotógrafo em São Paulo no seu estúdio, na rua Santos Dumont. Quando mudou-se para Indaiatuba, anos depois, continuou com o estúdio e com o mesmo nome: FOTO SANTO ANTÔNIO. Grande parte de suas fotografias está hoje no Centro de Memória da Universidade Estadual de Campinas - UNICAMP.

Descrição: Em uma parede, são projetadas em looping um vídeo de diferentes fotografias tiradas por A.R.L., a maioria em preto & branco; algumas com suas intervenções coloridas à mão.